EDITION DE FEVRIER 2003/L'actualité

BELGIQUE

Cockerill Sambre
Liège s'oppose à la mort de ses hauts fourneaux


Photo: Belga

En janvier, les responsables d’Arcelor ont annoncé qu’ils n’allaient plus investir dans les deux hauts-fourneaux de Liège. C’est la mort annoncée de la moitié des activités du bassin sidérurgique à Liège. C’est aussi la mort annoncée de milliers d’emplois à Liège. Et peut-être bientôt à Charleroi. L’acier n’a pas le moral


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Cockerill-Sambre
Liège s’oppose à la mort de ses hauts-fourneaux

Les métallos manifestent contre les pertes de l'emploi(Photo: Belga)

En 1984, Jean Gandois était le patron de Cockerill-Sambre. A l’époque, la question suivante lui fut posée: "Que va-t-il rester de la sidérurgie wallonne dans 25 ans?" Il répondit: "A mon avis, pas grand-chose". Ses prévisions semblent malheureusement se réaliser…

Depuis deux ans, Cockerill-Sambre appartient à Arcelor. En janvier dernier, les responsables de ce groupe ont annoncé qu’ils allaient arrêter d'investir dans les deux hauts-fourneaux de Liège. Or, ces outils doivent être régulièrement modernisés. Si ce n’est pas fait, ils doivent s’arrêter, un jour ou l’autre. Cette décision signifie donc que dans quelques années, probablement en 2006, les activités sidérurgiques "à chaud" devraient avoir disparu à Liège. Cela représente la moitié des activités de Cockerill-Sambre à Liège.

Des sites moins rentables

La décision prise par Arcelor est un choc pour la région. Un peu moins de 2000 personnes sont directement employées par Cockerill à Liège dans les métiers du "chaud". A ce chiffre, il faut ajouter 5 000 autres personnes qui travaillent comme sous-traitants. Par exemple: les employés de la SNCB qui conduisent les trains remplis de fonte ou ceux de Carmeuse qui fournissent la chaux qu’on emploie dans les hauts-fourneaux. Au total, l’emploi de 7 000 personnes est donc menacé.

Les ouvriers de Liège ne sont pas les seuls concernés par les décisions d’Arcelor. D’autres sites, en France et en Allemagne, sont aussi menacés. Pourquoi? Parce que le groupe sidérurgique estime que produire de la fonte dans des usines continentales coûte trop cher. Il ne veut donc conserver que les hauts fourneaux de Gand, Dunkerque, Fos sur Mer (France) et Aviles (Espagne) qui, eux, sont situés près de la mer. Tous ces sites sont proches d’un port et peuvent donc être plus facilement approvisionnés en minerais et en charbon.

La Région wallonne impuissante

La Région wallonne est également secouée par ce dossier. En effet, jusqu’en 1998, elle était le principal actionnaire de Cockerill. Cette année-là, elle a vendu la plupart de ses actions "Cockerill" au groupe français Usinor qui avait promis de continuer à investir à Liège. Mais trois ans plus tard, Usinor se mariait avec les Espagnols d’Aceralia et le groupe luxembourgeois Arbed. Ensemble, ils allaient former Arcelor, un des plus grand groupe sidérurgiste du monde. La Région wallonne avait encore son mot à dire chez Usinor. Mais aujourd’hui avec Arcelor, ce n’est plus le cas. 

A côté de cette promesse non tenue de réinvestir de les hauts-fourneaux liégeois, le comportement d'Arcelor est aussi choquant. Tout d’abord parce que le groupe n’est pas menacé. Ensuite parce que les ouvriers liégeois avaient accepté d'être moins payés pendant plusieurs années afin que l'on puisse conserver l'activité. Aujourd’hui, ils ont l'impression d'avoir été roulés et se disent qu’après, la phase à "chaud", la phase à "froid" va peut-être aussi être supprimée.

Petit espoir

Pour ne pas avoir tenu sa promesse, Arcelor devra sans doute payer 20 millions d'euros à la Région wallonne. L’entreprise dépensera aussi beaucoup d’argent pour nettoyer les terrains sur lesquels ces hauts-fourneaux étaient bâtis. On parle de 150 millions d’euros. Malgré tout, à Liège, on ne veut pas baisser les bras. La Région wallonne a nommé des experts, parmi lesquels un certain Jean Gandois. La Région veut répondre aux études qui désignent Liège comme le site le moins rentable et donc avoir des arguments pour forcer Arcelor à tenir sa parole. Quant aux syndicats, ils sont aussi décidés à mener toutes les actions possibles pour faire reculer Arcelor...

Et Charleroi ?

On ferme les hauts fourneaux de Liège. On tremble aussi à Charleroi. Pourtant, pour l’instant, Arcelor a décidé d’injecter de l’argent dans la région. Le groupe va en effet agrandir Carlam. Carlam, à Chatelineau, est spécialisé dans les aciers inoxydables. Arcelor devrait investir 250 millions d’euros et y créer 400 emplois.

Mais cette décision ne rassure qu’à moitié. On se pose des questions sur deux autres sites: et Carsid et Industeel.

Le haut fourneau de Carsid fournit les laminoirs de Duferco à La Louvière et à Clabecq. Et l’aciérie alimente le laminoir de Carlam. Mais Duferco n’est pas en très bonne santé. Et on ne sait pas si Arcelor va rester dans Carsid

Industeel est le nouveau nom qui a été donné à la Fafer, la Fabrique de fer de Charleroi. La Fafer a été vendue par la famille Boel à Usinor en 1997. Elle fait partie d’Arcelor aujourd’hui. Cette entreprise emploie un peu moins de mille personnes. Industeel regagne un peu d’argent depuis l‘an dernier. Mais Arcelor veut la vendre.

A Charleroi aussi, on a donc de quoi être inquiet.

 

Pierre Henri Thomas

 

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