En 2004, le Carnaval de Binche se déroulera les 22, 23 et 24 février. Mais
en ce mois de novembre 2003, la ville de Binche était déjà en effervescence.
Printemps précoce? Mieux que ça: le 7 novembre, le carnaval de Binche était
proclamé chef d’oeuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité.

Photo: Daniel Happillon©SOFAM

C’est Koïchiru Matsura, directeur général de l’UNESCO qui a officiellement
proclamé ce résultat le 7 novembre. L’UNESCO est une organisation de l’ONUOrganisation des Nations unies, presque tous les Etats du monde sont à l'ONU. L'ONU a été créée pour défendre le droit international, la justice, la sécurité et la paix.
pour l’éducation, la science et la culture créée en 1945. Elle a pour objectif
de "construire la paix dans l’esprit des hommes", en travaillant dans les domaines
de l’éducation, des sciences naturelles, des sciences sociales, de la communication,
de l’information et de la culture. Une des actions de l’UNESCO dans le domaine
de la culture est de faire la liste des chefs d’oeuvre qui constituent le patrimoine
culturel commun à toute l’humanité. Généralement, l’UNESCO désigne comme chefs
d’oeuvre du patrimoine mondial, des momunents et des sites.

Des chefs d’oeuvre immatériels

Photo: Daniel Happillon©SOFAM

Mais une Charte internationale de l’UNESCO a établi qu’il existe d’autres
formes de chefs d’oeuvre: des richesses culturelles que l’on ne peut pas toucher.
Ces richesses impalpables constituent ce que l’on appelle le patrimoine oral
et immatériel de l’humanité. Il existe deux types de chefs d’oeuvre dans cette
catégorie: les espaces culturels et les formes d’expression culturelle traditionnelle.

C’est à cette deuxième catégorie qu’appartient le Carnaval de Binche. Dans
cette catégorie, on trouve aussi des chants traditionnels, des danses, des
coutumes propres à une communauté locale, des rites et des croyances mythologiques…

C’est la deuxième fois que l’UNESCO distingue des chefs d’oeuvre parmi ce
patrimoine particulier. Elle l’avait fait pour la première fois en 2001. Cette
année-là, l’UNESCO avait distingué 19 chefs d’oeuvre du patrimoine oral et
immatériel. Parmi ceux-ci, le carnaval d’Oruro en Bolivie, le théâtre de marionnettes
sicilien Opera dei Pupi, ainsi que les espaces culturels de Sosso-Bala en Guinée,
et de celui de la place Jemaa el Fna à Marrakech, au Maroc.

Le 7 novembre 2003, 28 chefs-doeuvre du patrimoine oral et immatériel ont
été désignés parmi 56 candidatures, soumises par des Etats membres de l’UNESCO.
Et le carnaval de Binche faisait partie des lauréats.

Carnaval, origines rêvées

D’après la légende, le Carnaval de Binche remonterait à 1549. Le premier carnaval
aurait été donné à Binche par Marie de Hongrie. Celle-ci avait, dit-on, donné
sept jours de fêtes fastueuses en l’honneur de la visite de son frère, Charles
Quint, à Binche. Charles Quint était alors empereur de l’Empire Romain Germanique.
Il était en visite à Binche avec son fils Philippe II et toute sa cour espagnole.
Ces origines espagnoles expliqueraient le costume traditionnel du gille. Celui-ci
serait inspiré du costume des Incas, un peuple conquis par les Conquistadores,
les explorateurs espagnols revenus d’Amérique. Et le nom du gille viendrait
du prénom Gil, très répandu en Espagne.

La légende dit que Marie de Hongrie aurait tellement ébloui ses visiteurs
espagnols que depuis, un proverbe espagnol dit "Mas Bravas que las Fiestas
de Bains", ce qui veut dire qu’il n’existe pas de plus belles fête qu’à Binche.

Carnaval, origines réelles

Mais la réalité de l’origine du carnaval est peut-être un peu différente.
Le carnaval serait en fait, plus ancien. On parle déjà d’un carnaval de Binche
en 1395. On le nommait alors Quaresmiaux ou Caresmiaux et on parlait déjà de
Cras dimenche (Dimanche Gras). A cette époque, on organisait des Grands feux
dans toute la Wallonie et même dans d’autres régions d’Europe. Le carnaval
pourrait même remonter plus loin encore, aux fêtes païennes qui célébraient
le renouveau du printemps.

Ces fêtes avaient pour but de chasser le mauvais esprit, en faisant appel
à des forces magiques. Par la danse et par l’offrande, on assurait la fertilité
des terres et la fécondités des femmes.

Aujourd’hui à Binche, le carnaval se déroule selon des rites qui se transmettent
de génération en génération. Les festivités du carnaval ne se bornent pas aux
trois jours-Gras. Elles commencent six semaines avant ces dates. Pendant les
six semaines qui précèdent le carnaval, la fête se prépare. Ces préparations
sont des répétitions de batteries, des soumonces, des bals, ou encore la Nuit
des Trouilles de Nouilles.

C’est l’ensemble de ces traditions typiques de la Ville de Binche que l’UNESCO
a voulu protéger en les inscrivant au Patrimoine de l’Humanité.

Nicolas Simon