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Ascenseur de Strépy Thieu
Au pays des péniches volantes
Waouh! Cest géant ! Lexpression de Sam, Benoît
et Jérôme, trois garçons de 10 ans qui ont découvert
la masse énorme de lascenseur à bateaux de Strépy
Thieu ne pouvait pas mieux convenir.
maginez une tour de béton de 112 m de haut avec deux grands
bacs de 118 m de long sur 16 de large. Ces chiffres sont impressionnants.
Mais ils ne prennent tout leur sens que lorsquon se trouve
au pied de ce géant. Difficile dimaginer que chacun
des bacs pleins deau peut transporter plusieurs péniches
à 73 m de hauteur. Et pourtant cest lincroyable
exploit technique et architectural réalisé par les
ingénieurs belges.
Un projet déjà ancien
a construction de cet ascenseur gigantesque a commencé en
1975. Dès 1947, on sétait aperçu que
lindustrie wallonne devait absolument trouver de nouveaux
moyens de transport. Les aciéries, les charbonnages étaient
en pleine expansion. Ils avaient donc besoin de transporter de plus
en plus de matières premières. Le transport par bateau
est lent, mais il permet de convoyer
de grandes quantités de marchandises. Il fallait donc développer
le réseau des canaux. En Wallonie, ce réseau est dense.
Mais il ne pouvait pas accueillir les péniches modernes de
1350 tonnes qui sont de plus en plus utilisées en France
et en Allemagne. Le canal du Centre est dailleurs considéré
comme un véritable bouchon entre le réseau fluvial
du Nord de la France et le Bassin
rhénan. On va donc commencer les travaux délargissement.
Mais très vite on se heurte au problème des écluses.
Il en existe quatre qui datent du siècle dernier et qui fonctionnent
très bien. Mais elles sont trop petites pour les grosses
péniches.
Un chantier long et coûteux
ous sommes à la fin des années 60 et lon vient
dachever un autre grand ouvrage: le plan incliné de
Ronquières. Finalement, on décide de construire un
véritable ascenseur à bateaux qui permettra de franchir
dun coup les 73 m de dénivellation.
Les travaux commencent en 1982 et cest là que tout
se complique. Avec la crise du pétrole, lindustrie
connaît un fort ralentissement. On a toujours besoin dun
canal à 1350 tonnes mais ce nest plus une priorité.
Dautant plus que tous les charbonnages ont fermé leurs
portes. On va mettre 20 ans pour construire ce projet et on va dépenser
20 milliards de francs pour le terminer. Cest beaucoup plus
long et plus cher que prévu.
Un choix écologique
vec la fin des frontières, le transport routier a connu
une véritable explosion. Il représente aujourdhui
plus de 70 % du transport de marchandises en Europe. Et cela ne
fait quaugmenter. Mais les autoroutes sont de plus saturées.
Et plus de poids lourds, cest plus de consommation dénergie
et plus de gaz
à effet de serre qui détraque notre climat.
On cherche donc de nouvelles solutions et finalement, on retrouve
les anciennes. Le transport par péniche permet de transporter
léquivalent de 30 ou 40 camions. En plus, cela consomme
cent fois moins et cela préserve lenvironnement. Et
puis finalement, au bout du compte, le temps que lon met pour
transporter les marchandises va se rapprocher du temps mis par les
camions. La péniche a donc un bel avenir. La mise en service
de lascenseur géant va permettre de gagner de un et
demi à deux jours de voyage. Lascenseur de Strépy
va aussi permettre de développer réellement le transport
plurimodal.
Un projet scientifique qui dépasse la fiction
out cela cest lavenir
Pour linstant, nos
trois garçons nont dyeux que pour les moteurs
gros comme des maisons qui font fonctionner les deux ascenseurs.
Les câbles qui les portent sont deux fois plus épais
queux et on pourrait presque installer un terrain de foot
dans la salle des machines. Une fois la visite terminée,
le trio rentre chez lui en longeant le pont canal. Un autre exploit
incroyable réalisé par les ingénieurs. En un
an à peine, ils ont construit des tranches de canal en béton
quils ont poussées les unes derrière les autres
au-dessus de la route, sur des piles en béton. Et comme ça
sur 500 m de long. Cest le plus long pont canal dEurope.
Désormais on peut voir les péniches passer au-dessus
des voitures après avoir joué les alpinistes dans
lascenseur. Plus fort que de la science fiction, de la science
tout court! Et nos garçons pourront raconter plus tard à
leurs enfants quils étaient là et quils
ont vécu la première ascension dune péniche
à 73 m de hauteur. Et ce nest pas sûr quon
les croira
Thierry Vangulick
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