EDITION DE SEPTEMBRE 2002/L'actualité

BELGIQUE

Ventes d'armes
Rentrée inattendue du gouvernement


Photo: Flémal

Tout le monde pensait que le gouvernement allait avoir une rentrée difficile à cause du budget et des élections qui approchent. Le contrat de vente d’armes au Népal est venu changer le programme.

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Ascenseur de Strépy Thieu
Au pays des péniches volantes

Une échelle du bien-être

Brèves nationales
ddd

ETRANGER

Irak
Bruits de bottes


Photo: Belga

Un an après les attentats du 11 septembre, Georges W Bush veut une guerre préventive contre l'Irak. Pour lui, ce pays est dans " l'axe du mal ".

et aussi …

Espagne-Maroc
Persil ne valait pas une guerre

Zimbabwe
Fermiers blancs contre Mugabe

Brèves internationales

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EUROPE

Aide européenne
L'Union européenne au secours des victimes des inondations

Eurobrèves

Ascenseur de Strépy Thieu
Au pays des péniches volantes

Waouh! C’est géant ! L’expression de Sam, Benoît et Jérôme, trois garçons de 10 ans qui ont découvert la masse énorme de l’ascenseur à bateaux de Strépy Thieu ne pouvait pas mieux convenir.

I

maginez une tour de béton de 112 m de haut avec deux grands bacs de 118 m de long sur 16 de large. Ces chiffres sont impressionnants. Mais ils ne prennent tout leur sens que lorsqu’on se trouve au pied de ce géant. Difficile d’imaginer que chacun des bacs pleins d’eau peut transporter plusieurs péniches à 73 m de hauteur. Et pourtant c’est l’incroyable exploit technique et architectural réalisé par les ingénieurs belges.

Un projet déjà ancien

L

a construction de cet ascenseur gigantesque a commencé en 1975. Dès 1947, on s’était aperçu que l’industrie wallonne devait absolument trouver de nouveaux moyens de transport. Les aciéries, les charbonnages étaient en pleine expansion. Ils avaient donc besoin de transporter de plus en plus de matières premières. Le transport par bateau est lent, mais il permet de convoyer de grandes quantités de marchandises. Il fallait donc développer le réseau des canaux. En Wallonie, ce réseau est dense. Mais il ne pouvait pas accueillir les péniches modernes de 1350 tonnes qui sont de plus en plus utilisées en France et en Allemagne. Le canal du Centre est d’ailleurs considéré comme un véritable bouchon entre le réseau fluvial du Nord de la France et le Bassin rhénan. On va donc commencer les travaux d’élargissement. Mais très vite on se heurte au problème des écluses. Il en existe quatre qui datent du siècle dernier et qui fonctionnent très bien. Mais elles sont trop petites pour les grosses péniches.

Un chantier long et coûteux

N

ous sommes à la fin des années 60 et l’on vient d’achever un autre grand ouvrage: le plan incliné de Ronquières. Finalement, on décide de construire un véritable ascenseur à bateaux qui permettra de franchir d’un coup les 73 m de dénivellation. Les travaux commencent en 1982 et c’est là que tout se complique. Avec la crise du pétrole, l’industrie connaît un fort ralentissement. On a toujours besoin d’un canal à 1350 tonnes mais ce n’est plus une priorité. D’autant plus que tous les charbonnages ont fermé leurs portes. On va mettre 20 ans pour construire ce projet et on va dépenser 20 milliards de francs pour le terminer. C’est beaucoup plus long et plus cher que prévu.

Un choix écologique

A

vec la fin des frontières, le transport routier a connu une véritable explosion. Il représente aujourd’hui plus de 70 % du transport de marchandises en Europe. Et cela ne fait qu’augmenter. Mais les autoroutes sont de plus saturées. Et plus de poids lourds, c’est plus de consommation d’énergie et plus de gaz à effet de serre qui détraque notre climat. On cherche donc de nouvelles solutions et finalement, on retrouve… les anciennes. Le transport par péniche permet de transporter l’équivalent de 30 ou 40 camions. En plus, cela consomme cent fois moins et cela préserve l’environnement. Et puis finalement, au bout du compte, le temps que l’on met pour transporter les marchandises va se rapprocher du temps mis par les camions. La péniche a donc un bel avenir. La mise en service de l’ascenseur géant va permettre de gagner de un et demi à deux jours de voyage. L’ascenseur de Strépy va aussi permettre de développer réellement le transport plurimodal.

Un projet scientifique qui dépasse la fiction

T

out cela c’est l’avenir… Pour l’instant, nos trois garçons n’ont d’yeux que pour les moteurs gros comme des maisons qui font fonctionner les deux ascenseurs. Les câbles qui les portent sont deux fois plus épais qu’eux et on pourrait presque installer un terrain de foot dans la salle des machines. Une fois la visite terminée, le trio rentre chez lui en longeant le pont canal. Un autre exploit incroyable réalisé par les ingénieurs. En un an à peine, ils ont construit des tranches de canal en béton qu’ils ont poussées les unes derrière les autres au-dessus de la route, sur des piles en béton. Et comme ça sur 500 m de long. C’est le plus long pont canal d’Europe. Désormais on peut voir les péniches passer au-dessus des voitures après avoir joué les alpinistes dans l’ascenseur. Plus fort que de la science fiction, de la science tout court! Et nos garçons pourront raconter plus tard à leurs enfants qu’ils étaient là et qu’ils ont vécu la première ascension d’une péniche à 73 m de hauteur. Et ce n’est pas sûr qu’on les croira…

Thierry Vangulick

 

 

 

RESEAU DES
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Lire et Ecrire
Réaliser le rêve de toutes les "Marceline"

Le 8 septembre est la journée mondiale de lutte contre l’analphabétisme. Ce jour-là, c’est l’occasion pour Lire et Ecrire de faire le point de la situation en Communauté française de Belgique.

 

SOCIETE


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De tout petit petits pas


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Pendant une dizaine de jours, du 24 août au 4 septembre, à Johannesburg (Afrique du sud), un énorme sommet de l’ONU a rassemblé 50 000 personnes. 189 pays étaient représentés. Et une centaine de chefs d’état et de gouvernement étaient présents. Il faut dire que le sujet était brûlant. On y parlait de l’avenir de notre planète. Au programme: le réchauffement climatique, la pauvreté, l’eau, la santé, la biodiversité…


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