Les inondations, les incendies ou encore la canicule sont dans beaucoup de conversations et dans l’actrualité. Bien souvent, ces événements dramatiques et extrêmes sont liés aux changements climatiques. Mais que sont les changements climatiques ? Quelles sont leurs causes et leurs conséquences ? Explications.
Pour comprendre ce que sont les changements climatiques, il faut comprendre ce qu’est l’effet de serre. L’effet de serre est un phénomène naturel. Il permet à la Terre de garder une partie de la chaleur. En effet, notre planète est entourée d’une enveloppe de gaz : l’atmosphère. Cette enveloppe contient naturellement des gaz, appelés gaz à effet de serre. Grâce à eux, la Terre absorbe une partie de l’énergie qu’elle reçoit du Soleil. Le reste est renvoyé vers l’espace. Ces gaz retiennent une partie de la chaleur. C’est le « manteau » de la Terre. Sans l’effet de serre, la Terre serait gelée. La température à la surface de la planète serait d’environ -18 °C.
Le problème actuel, c’est que les transports, la construction, l’industrie, l’agriculture et d’autres activités humaines utilisent beaucoup de pétrole, de charbon et de gaz. Quand ces énergies brûlent, elles rejettent beaucoup de gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone et le méthane. Il y a beaucoup trop de gaz à effet de serre dans notre atmosphère. Cela augmente l’effet de serre. Alors, le manteau de la Terre devient beaucoup trop épais. La Terre se réchauffe. C’est le réchauffement climatique. On parle aussi de réchauffement climatique « anthropique », parce qu’il est causé par les activités humaines. Ce réchauffement entraîne des changements climatiques : le climat est déréglé, bouleversé.
Réchauffement rapide
Le climat de la Terre a toujours connu des cycles naturels de changements de température. Dans son histoire, notre planète a connu plusieurs périodes glaciaires et des périodes de réchauffement. Le problème actuel, c’est que, depuis la Révolution industrielle, les températures ont beaucoup augmenté. Le climat se réchauffe très vite. En à peine 200 ans, la température moyenne a augmenté de 1,1 °C. Cela représente une forte augmentation en peu de temps.
Les scientifiques du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) sont très inquiets. Si rien n’est fait, le réchauffement mondial pourrait atteindre entre +2 et +5 °C d’ici 2100.
Des phénomènes extrêmes
Les conséquences du changement climatique sont nombreuses. La température moyenne mondiale des océans et de la surface de la Terre augmente. Cela entraîne la fonte des glaces et une élévation du niveau des mers et des océans. À cause de la chaleur, l’eau se dilate et occupe un volume plus important. Les pluies sont de plus en plus fortes et fréquentes. Les événements climatiques sont plus violents et arrivent de plus en plus souvent : inondations, sécheresses, canicules, avalanches, mouvements de terrain, incendies, tempêtes, cyclones…
Catastrophes visibles… et moins visibles
Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme depuis longtemps. Jusqu’ici, ils ont été très peu entendus. Mais cela commence à changer, car les catastrophes climatiques sont à nos portes. Leurs effets sur les populations et sur l’environnement sont là. Ils sont bien visibles et inquiétants. En Belgique, et partout dans le monde, les catastrophes se multiplient et se répètent. Rappelons-nous, par exemple, les inondations dramatiques dans la vallée de la Vesdre, en Wallonie, en 2021. Cet été 2026, des incendies ont détruit la végétation dans les Fagnes belges, en France et ailleurs en Europe. En ce moment, les forêts du Canada sont à nouveau en feu.
Dans certains pays, les populations n’ont plus accès à l’eau potable, à la nourriture ou à un logement, à cause des inondations, des sécheresses ou de la hausse du niveau de la mer. Ces populations doivent fuir leur pays. On les appelle les migrants climatiques.
Les changements climatiques ont aussi d’autres conséquences, moins visibles, sur la santé des populations, sur la nature, sur la biodiversité et sur les écosystèmes.
Il faut une grande volonté politique pour limiter les effets des changements climatiques. Les gouvernements doivent prendre des décisions pour sortir des énergies fossiles, encourager les énergies renouvelables (solaire, éolien, biomasse), arrêter d’abattre des forêts… Le climat ne peut plus attendre.
Mots pour mieux comprendre
La biodiversité
La biodiversité, c’est toute la vie sur Terre. Ce sont tous les animaux, toutes les plantes, tous les champignons, toutes les bactéries. Chaque espèce est différente. Chaque espèce a un rôle. La biodiversité, c’est aussi la diversité. Par exemple, il existe de nombreuses variétés de pommiers. Elles donnent des pommes de formes, de couleurs et de goûts différents. Plus il y a d’espèces différentes de végétaux et d’animaux, plus la nature est riche, plus la Terre est riche.
La biomasse
C’est toute la matière qui vient des êtres vivants : les plantes, le bois, les animaux et leurs déchets.
Une énergie fossile
C’est une énergie produite avec du charbon, du pétrole ou du gaz naturel. Ces matières se sont formées sous la terre pendant des millions d’années, à partir de restes de plantes et d’animaux.Une énergie renouvelable
C’est une énergie qui vient de sources naturelles qui se renouvellent et ne s’épuisent pas rapidement. Par exemple : le soleil, le vent et l’eau permettent de produire de l’électricité. Le bois et d’autres formes de biomasse peuvent aussi être considérés comme renouvelables s’ils sont produits de manière durable. Contrairement au pétrole, au charbon et au gaz, les énergies renouvelables produisent généralement beaucoup moins de gaz à effet de serre.Un écosystème
Un écosystème, c’est un milieu naturel (une forêt, une mer, un étang, un jardin…) avec tous les êtres vivants qui y habitent. Dans un écosystème, les plantes, les animaux et le milieu (l’eau, l’air, le sol) sont liés entre eux. Ils ont besoin les uns des autres pour vivre. Si un élément disparaît, tout l’écosystème peut être perturbé.
