jeudi 6 février 2025

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Hedy Lamarr, la mère du Wi-Fi

Nous continuons la série de portraits de femmes qui ont eu un rôle important dans l’histoire ou qui ont un rôle important aujourd’hui. Des femmes qui ont dû se battre pour être reconnues, des femmes qui ont participé, chacune à leur façon, à l’émancipation de toutes les femmes. 

Qui connait le nom de Hedy Lamarr ? Peu de gens. Par contre, on utilise son invention tous les jours. C’est une actrice des années 30, elle a été désignée la « plus belle femme du monde ». Mais surtout, c’est une inventrice de génie.  Elle est à l’origine de la création du Wifi  et de bien d’autres technologies dont on ne peut plus se passer aujourd’hui.

Hedy, l’actrice

Elle naît en Autriche en 1914, son vrai nom est  Hedwig Kiesler. Elle arrête très tôt ses études et se lance dans une carrière d’actrice en Autriche d’abord, puis à Berlin et devient très vite une star. Il faut dire qu’elle est magnifique et qu’elle a joué dans un film qui a fait scandale à l’époque. Côté privé, elle est mariée à un riche marchand d’armes ami de Hitler qui fait des affaires avec Mussolini. Son mari veut qu’elle arrête sa carrière d’actrice.

Elle aime trop son métier et sa liberté, elle s’exile en Suisse. Là-bas elle rencontre un réalisateur juif autrichien comme elle. En 1938, elle quitte son mari et elle fuit l’Allemagne nazie. Elle part pour l’Amérique. Elle devient Hedy Lamarr. Elle joue dans plusieurs films dans les plus grands studios de cinéma du moment, elle devient une actrice Star de Hollywood.

Hedy, un esprit de génie

Hedy Lamarr a aussi une grande intelligence. Elle fréquente autant les milieux du cinéma que des sciences, elle s’intéresse à tout. Elle adore bricoler et inventer, elle a un atelier où elle crée toutes sortes de choses : des pastilles de coca effervescentes, un collier fluorescent pour chien, un distributeur de moutarde…

Pendant la 2ème guerre mondiale, elle veut aider les Américains et les alliés à gagner cette guerre. Elle leur transmet tout ce qu’elle sait de l’armement grâce à son premier mari. Dans cette guerre, les Allemands ont une technologie d’avance. En mer, ils réussissent à brouiller les fréquences radio qui guident les torpilles des sous-marins britanniques. Elle imagine qu’il est possible de rendre les torpilles indétectables en utilisant un « saut de fréquence », il s’agirait d’un système qui permettrait  de changer de fréquence en permanence, comme cela, les Allemands ne pourraient pas intercepter les torpilles des sous-marins.

Avec un ami pianiste, Georges Antheil, ils mettent au point un système de communication secrète. Les torpilles des sous-marins sont radioguidées : on utilise des ondes radio pour les guider.  Les 2 amis mettent au point la technologie du saut de fréquence. C’est un peu compliqué mais pour faire simple, cela consiste à programmer de manière aléatoire des sauts constants de fréquence.  C’est un système de transmission crypté (codé), presque impossible à décoder. En 1942, ils déposent leur brevet « Secret communication system » ou système de communication secrète. Ils le proposent à la marine américaine à qui ils donnent tous les droits d’utilisation.

D’abord intéressée, la marine américaine (Navy) rejette le projet. La Navy ne comprend pas vraiment les possibilités et le grand intérêt du système. En plus, une actrice et un pianiste, pour eux ça ne peut pas être sérieux. Mais 20 ans plus tard, en 1962, lors de la crise des missiles de Cuba, la Navy utilise leur système de cryptage contre les Cubains. Hedy et Georges n’en sauront jamais rien !

Hedy, la mère du Wifi

La technologie de « l’étalement de spectre par saut de fréquence » ou « technique Lamarr » est partout aujourd’hui. Elle est dans tous nos téléphones : on lui doit le GPS, le WiFi, le bluetooth. On la retrouve aussi dans les communications des navettes spatiales avec la terre, dans les liaisons chiffrées militaires… En résumé, toute communication sans fil utilise cette technique.

Hedy Lamarr a été reconnue en 1997 seulement, 3 ans avant sa mort. Elle a reçu un prix pour son invention. En 2014, elle est entrée au National Inventiors Hall of Fame, en français Le Temple des Inventeurs Nationaux Renommés.


Pour en savoir plus sur « l’étalement du saut de fréquence », cliquer sur l’image pour voir la vidéo

 


 

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