La Belgique est un des seuls pays européens où les salaires et les allocations sociales augmentent automatiquement quand les prix des marchandises augmentent. Pour décider de cette augmentation, il y a l’index. C’est un instrument de mesure créé en 1919. Encore aujourd’hui, l’index permet aux ménages de garder un certain pouvoir d’achat.

Le mot index vient du latin. Il veut dire « celui qui montre », « indiquer ». C’est pour cela qu’un de nos doigts s’appelle index, c’est le doigt qui montre. En économie, index veut dire autre chose. L’index, c’est un chiffre qui montre l’évolution des prix des marchandises. Quand les prix augmentent, l’index augmente. C’est aussi ce que l’on appelle l’inflationaugmentation générale des prix des marchandises. Si on garde le même revenu, on ne sait plus acheter les mêmes produits. On perd du pouvoir d’achat. Pour que la population garde son pouvoir d’achat, il y a une augmentation automatique des salaires et des allocations sociales. C’est ce que l’on appelle l’indexation. En Belgique, il y a l’indexation depuis plus de 100 ans.

Petite histoire de l’index

On est en 1918 à la fin de la Première guerre mondiale. A cause de la guerre, les produits sont 5 fois plus chers qu’en 1914, avant la guerre. Par contre, les salaires sont restés les mêmes. En 1919, les travailleurs veulent donc des salaires plus élevés et font des grèves. Pour l’État et les patrons, c’est embêtant… Après la guerre, il faut reconstruire le pays. On a besoin de travailleurs motivés. En plus, il y a eu la Révolutionchangement véritable et profond russe en 1917. Les travailleurs belges pourraient être tentés de reprendre les idées de révolution des Russes… Il faut donc contenter au moins un peu les travailleurs. Pour pouvoir augmenter les salaires, le gouvernement crée un instrument pour mesurer l’évolution des prix. On regarde les prix de produits de base en 1914. On les compare avec les prix de 1919. L’index était né. L’index compare donc 2 niveaux de prix à 2 dates différentes. En 1919, on a choisi 53 produits : l’alimentation, les vêtements, le chauffage, l’éclairage… Des inspecteurs et inspectrices sont allés relever les prix de ces produits dans 59 localités. Et en 1920, on a adapté les salaires à l’augmentation de ces prix. C’était la 1^ère vraie indexation des salaires. A l’époque et dans l’urgence, c’était très compliqué de trouver le bon index.

Depuis 1919, on a amélioré le calcul de l’index. Peu à peu, on a ajouté des produits et le nombre de magasins. En 1955, il y avait 65 produits. En 1984, il y avait 401 produits. Aujourd’hui, il y en a plusieurs milliers.

Le « panier de la ménagère »

Tous ces produits formaient « le panier de la ménagère ». La ménagère, la femme, faisait les courses du ménage. L’expression était sexiste. On appelle maintenant cela le « panier des ménages ». Et la consommation des ménages a changé avec le temps. En 1919, le chapeau melon était dans les produits. Les hommes mettaientun chapeau melon dans certaines occasions. Il faudra attendre 1955 pour que le chapeau melon soit remplacé par le chapeau mou, … A partir des années 1960, de plus en plus de services sont dans le panier. Il y a eu la coiffure, les journaux, le cinéma. Au fur et à mesure, on ajoute des produits et des services. Par exemple, il y a maintenant les produits blancs (moins chers), les pommeaux de douche, le smartphone, le tatouage…

Qui fait l’index ?

Pour fixer l’index, des inspecteurs et inspectrices du ministère de l’économie reprennent les prix des produits un peu partout dans le pays. Ensuite, les représentants des patrons et des syndicats approuvent l’index.

Vrai et faux index

Au fil du temps, l’index a changé. Les produits qui sont dans l’index ont changé. Le mode de calcul aussi a changé. A partir de 1993, l’index devient l’index santé. On retire de l’index l’alcool, le tabac, l’essence, le diesel et le gaz de roulage. C’est vrai que ce sont des produits mauvais pour la santé ou qui polluent. Mais beaucoup de gens ont besoin de leur voiture pour aller travailler… En 1994, on a créé ce que l’on appelle l’indice lissé sur 4 mois. On fait une moyenne de la hausse des prix sur les 4 derniers mois. L’index de santé lissé est donc moins élevé que l’index calculé au départ. Les salaires et les allocations sociales augmentent moins que le vrai index.

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