Il y avait des camps de concentration en Allemagne et sur l’ensemble des territoires occupés par les Nazis. Les Nazis ont construit les premiers camps de concentration dès 1933 en Allemagne, pour enfermer les opposants politiques. Quand les Nazis occupaient de nouveaux territoires, ils construisaient des nouveaux camps. À côté des grands camps, il y en a de plus petits avec des prisonniers qui servaient surtout de main-d’œuvre aux usines allemandes.
Jusqu’en 1942, c’est une sorte de police politique qui massacrait les juifs en masse dans les territoires de l’Est, en Ukraine et en Pologne. Puis, il y a eu les grands camps, des centres de mise à mort des juifs. Les camps de Chelmno, Treblinka, Sobibor, Belzec sont uniquement des camps d’extermination. Les camps de Majdanek ou Auschwitz sont des camps mixtes, réunissant les fonctions de détention et d’extermination.