Nos sociétés ont besoin de beaucoup de pétrole. Chaque jour, on consomme environ 16 milliards de litres de pétrole dans le monde. Le prix du pétrole que l’on voit aux infos n’est pas le prix du pétrole réel. C’est le prix d’un pétrole virtuel, d’un pétrole qui n’existe pas encore. C’est un pétrole qui permet aux entreprises et aux spéculateurs de gagner beaucoup d’argent.
En janvier 2026, vous faites le plein d’essence. Le litre d’essence est à 1,5 euro. Vous mettez 40 litres, vous payez 60 euros. En avril 2026, l’essence est à 1,9 euro le litre. Vous mettez 40 litres, vous payez 76 euros ! C’est que, depuis février 2026, les Etats-Unis et Israël font la guerre à l’Iran. L’Iran est au Moyen-Orient. C’est une région du monde où l’on produit beaucoup de pétrole. Ce pétrole passe par le détroit d’Ormuz. 20 à 25% du pétrole mondial passe par là. L’Iran contrôle le détroit d’Ormuz et l’a bloqué. Résultat ? Les bateaux pétroliers ne peuvent plus passer. Comme il y a moins d’offre de pétrole sur le marché, le prix augmente. Les entreprises multinationales du pétrole font beaucoup de bénéfices.
Ces entreprises achètent le pétrole brut. Elles le raffinent pour qu’il puisse être utilisé pour l’essence, le diesel, etc. Prenons l’exemple de l’entreprise Total Energies, une des grandes entreprises de pétrole. En 2025, elle gagnait 7 dollars par barilun baril =159 litres de pétrole de pétrole qu’elle raffinait. En mars 2026, elle a gagné 24 dollars par baril. En plus, une filiale suisse de Total Energies a acheté énormément de pétrole les premiers jours de la guerre contre l’Iran. Comme le prix a explosé, la filiale suisse a gagné 1 milliard de dollars (870 millions d’euros). Et que ce soit une filiale de Total Energies en Suisse n’est pas un hasard. La Suisse est un pays où les grandes entreprises paient moins d’impôt que dans d’autres pays.
Toutes les grandes entreprises multinationales du pétrole gagnent beaucoup d’argent. Dès que le prix du pétrole brut augmente, le prix de l’essence augmente immédiatement. Or, cette essence vient d’un pétrole acheté par les multinationales avant l’augmentation des prix. Par contre, quand le prix du pétrole baisse, le prix de l’essence baisse longtemps après. Le prix du pétrole ne dépend donc pas seulement de l’offre et de la demande.
Il y a le baril-papier ou le pétrole-papier. Qu’est-ce que c’est ? Sur le marché du pétrole, il y a le pétrole réel. Le pétrole qui est extrait du sol, transporté puis raffiné pour faire de l’essence et des tas d’autres choses. Sur le marché du pétrole, il y a surtout le pétrole virtuel, le pétrole qui n’existe pas ! On l’appelle le pétrole-papier ou le baril-papier.
Imaginons que tu sois un spéculateurune personne qui parie sur la hausse ou la baisse du prix d’un produit pour gagner de l'argent. Tu n’as pas besoin de pétrole, mais tu veux gagner de l’argent avec le pétrole. Le prix du baril de pétrole est de 100 dollars. Tu signes un contrat où tu achètes sur papier 10 000 barils. Cela fait 100 000 dollars. Tu ne paies pas tout de suite. En garantie, tu dois déposer 13 000 dollars. Le lendemain, le baril de pétrole est à 102 dollars. Tu revends ton contrat. Tu gagnes 2 dollars x 10 000. En 24 heures, tu fais un bénéfice de 7 000 dollars. Pour 1 baril de pétrole physique réel, on achète et on vend entre 60 et 100 barils-papier (et parfois bien plus en période de crise). La production de pétrole réelle est d’environ 100 millions de barils par jour. Le pétrole-papier est d’environ 6 ou 7 milliards de barils par jour.
Le prix que l’on voit aux infos est le prix du pétrole-papier et pas du « vrai » pétrole. Les multinationales du pétrole ont parfois acheté leur pétrole beaucoup moins cher. Elles font beaucoup de bénéfices. C’est pareil pour les spéculateurs. Ils ont parfois signé des contrats quand le pétrole était beaucoup moins cher. C’est le prix du pétrole-papier qui influence finalement ce que nous payons à la pompe, dans le chauffage ou dans les transports. La hausse des prix du pétrole, c’est le jackpot gagnant pour les entreprises du pétrole et les spéculateurs.
