Antoine de Saint-Exupéry, le pilote et l’écrivain,
s’est écrasé en mer le 31 juillet 1944 au large de la côte
marseillaise. Près de soixante ans après sa mort, ce personnage
hors du commun fait encore la une des journaux. Sa disparition a toujours soulevé
beaucoup de questions. L’épave
de son avion, un “ Lightning P38 “ a été retrouvée
en mer début avril.

Photo: Belga

Quand Antoine de Saint-Exupéry s’est perdu
en mer au large de Cassis, il y a des mots qui se sont perdus avec lui: Ligthning
P38, “Le Petit prince“, “Vol de nuit“, latécoère,
aéropostale. Ce sont des titres et des mots qui s’oublient. L’occasion
est bonne pour les faire revivre et avec eux l’aventure extraordinaire
de celui qu’on surnommait St-Ex.

En septembre 1998, le patron d’un chalutier marseillais,
Jean-Claude Bianco, découvre dans ses filets une gourmette d’argent
accrochée à un morceau de métal. Le prénom et le
nom d’Antoine de Saint-Exupéry, le prénom de son épouse
et l’adresse de son éditeur figurent sur le bijou.

En mai 2000, un plongeur marseillais découvre le débris
d’un avion au large de Cassis. Il s’agit d’un Lightning P38.
Pas n’importe lequel. C’est l’un des trois appareils du type
F5B série J disparu en Méditerranée. L’un de ces
appareils était piloté par St-Ex ! Les débris retrouvés
sont-ils vraiment ceux de son avion? On n’en est pas encore sûr
à cette époque.

De l’air et des mots

Aujourd’hui, soixante ans après la disparition de l’aviateur-écrivain,
le doute est levé. Les débris retrouvés sont bien ceux
de l’avion de St-Ex. Ils ont été authentifiés et
prendront place au musée.

Le pilote avait décollé de Borgo en Corse pour une mission de
reconnaissance photographique pour préparer le débarquement. Soudain,
son avion s’est précipité dans la mer à près
de 800 km/h On ne sait toujours pas pourquoi il s’est écrasé.
On sait seulement qu’il n’a pas été abattu par la
chasse allemande ni par la défense antiaérienne. Certains experts
en histoire de l’aviation pensent que St-Ex, fatigué a pu avoir
un malaise. Il était alors âgé de 44 ans. Il rentrait d’une
mission de reconnaissance éprouvante. Pris d’un malaise en haute
altitude, il aurait basculé, poussé le manche et plongé
droit vers la mer. D’autres experts pensent qu’un problème
mécanique a pu se poser.

“Le petit prince” et 50 francs

Antoine de Saint-Exupéry restera dans toutes les mémoires comme
l’auteur du “Petit prince“, de “Vol de nuit“,
et de bien d’autres ouvrages. La République française lui
a même rendu hommagegeste de respect. Le visage de St-Ex figurait sur les billets de cinquante
francs français. Sur ce billet bleu, St-Ex n’avait pas son éternelle
cigarette! L’homme était grand, un bon géant qui passionnait
les enfants avec des hélicoptères et des avions en papier. L’homme
aimait la solitude. Mais il aimait aussi organiser quelques fêtes bruyantes
et mémorables avec ses amis pilotes. Il aimait la vie.

Ecrivain ou aviateur ?

Dire que St-Ex est un aviateur-écrivain est exact et commode pour résumer
l’homme et l’œuvre. Mais c’est trop court. St-Ex a aussi
été un mathématicien de haut niveau, et un technicien de
l’aéronautique qui a déposé plusieurs brevets. D’autre
part, s’il n’a pas participé activement à la vie politique,
il a cependant affirmé publiquement ses opinions anti-fascistes et anti-nazies.
Avec Mermoz, Guillaumet, autres aviateurs célèbres, St-Ex restera
un grand traceur de routes, au-dessus des mers et des montagnes. Un homme unique.
“ Si tu m’apprivoises, je serais pour toi unique au monde, tu seras
pour moi unique au monde “ (Le petit Prince)

Nicolas Simon

Quelques livres de Saint-Exupéry
Courrier sud
Vol de nuit (prix Fémina)
Terre des hommes
Citadelle
Pilote de guerre
Lettre à ma mère
Le petit prince