Photo: Belga

La saison de tennis touche lentement à sa fin.
Cette année qui s’achève a été exceptionnelle
pour Kim Clijsters et Justine Henin. A tel point que les deux Belges occupent
désormais la première et la deuxième place du classement
qui regroupe les meilleurs joueuses de la planète. Mais comment
cette hiérarchieorganisation où il y a des chefs et des subordonnés est-elle calculée?

Huit tournois gagnés, dont ceux, prestigieux, de Roland Garros et de
Flushing Meadows! Tel était, à la veille du Masters de Los Angeles
qui débutait le 3 novembre, le palmarès de Justine Henin pour
l’année 2003. Le compteur de Kim Clijsters, lui, indiquait également
huit victoires. La seule différence avec sa rivale: la Flamande n’est
pas encore parvenue à empocher un des quatre tournois du Grand Chelem.

Par ailleurs, en l’espace de quelques semaines, les deux Belges ont aussi
réussi l’exploit de se hisser, à tour rôle, en tête
du classement WTA.
Pour Kim Clijsters, c’était le 11 août dernier. Deux mois plus
tard, elle était chassée du trône de n∞1 mondiale
par… Justine Henin. Dans l’histoire du tennis féminin, les deux Belges
sont les 12e et 13e joueuses à occuper cette position tant enviée.
Elles succèdent à des joueuses de légende comme Navratilova,
Evert, Graf, Hingis, Seles ou encore, tout récemment, aux soeurs Williams.
Mais comment cette couronne de n∞1 mondiale est-elle attribuée?

Calculs savant pour déterminer la n∞1

Tout au long de l’année, les participantes de chaque tournoi reçoivent
des points en fonction des résultats qu’elles obtiennent, mais aussi
de l’importance de l’épreuve. Ces points distribués sont de deux
types. D’une part, les « Round Points » qui dépendent du stade
de la compétition atteint par la joueuse. Et d’autre part, les « Quality
Points » qui sont une sorte de bonus attribué aux filles qui parviennent à battre
les meilleures joueuses de la planète.

Chaque semaine, l’ordinateur comptabilise les résultats obtenus par
chacune des joueuses au cours des 12 derniers mois. Petite astuce: pour effectuer
le classement WTA, la machine ne retient que les 18 meilleurs résultats
obtenus au cours de ces 52 dernières semaines. Ce système oblige
donc les meilleures joueuses à répéter les bons résultats
réalisés l’année précédente sous peine de
dégringoler au classement. Un exemple: si en 2004, Justine Henin venait à perdre
au premier tour de Roland Garros, elle n’empocherait qu’un seul petit point.
Et elle perdrait les quelques 500 points gagnés suite à sa victoire
de cette année ce qui la ferait fort probablement chuter dans la hiérarchie.
C’est pour cette raison que l’on dit que d’une saison à l’autre, les
joueuses ont des points à défendre lors de certaines épreuves
où elles avaient brillé précédemment. Et c’est
aussi à cause de cette règle que Justine Henin n’est restée
qu’une semaine en tête du classement mondial. Fin octobre, elle avait
décidé de ne pas participer au tournoi de Linz qu’elle avait
emporté en 2002. Résultat: elle a perdu les points gagnés
là-bas l’an dernier, ce qui a permis à Kim Clijsters de repasser
en tête du classement.

Jeu de chaises musicales

Ce petit jeu de chaises musicales entre les deux joueuses belges devrait se
poursuivre dans les prochains mois. Justine Henin pourrait d’ailleurs terminer
la saison 2003 en tête du classement si elle parvient à faire
bonne figure lors des Masters de Los Angeles. Cette épreuve regroupe
les huit meilleurs joueuses de l’année. Blessées ou en mauvaise
forme, les soeurs Williams ainsi que Lindsay Davenport ont renoncé à prendre
part à cette compétition. A ce propos, les mauvaises
langues diront que Justine Henin et Kim Clijsters dominent les compétitions
et le classement mondial alors que leurs rivales américaines ne sont
pas en mesure de jouer suite à des problèmes physiques. C’est
en partie vrai. Mais gérer une saison, autrement dit, s’octroyer des
périodes de repos et donc diminuer les risques de blessures fait aussi
partie du métier…

Anouck Thibaut