Le mois d’avril est celui des Classiques cyclistes les plus célèbres
de la saison. L’année dernière, le Belge Tom Boonen avait
brillé lors de ces courses. Va-t-il recommencer ses exploits?

Les Classiques débuteront avec le Tour des Flandres, le 2 avril. Ce
dimanche-là,
toute la Flandre s’arrêtera pour voir passer le Ronde. Au menu
du jour pour le peloton: des pavés et des petits monts. Peut-être
aussi de la pluie et du vent pour durcir encore la course. Une semaine plus
tard, place à Paris-Roubaix.
Une Classique terrible, aujourd’hui encore appelée l’Enfer
du Nord. Les célèbres secteurs pavés seront aussi au rendez-vous.
A l’arrivée, sur le vélodrome de Roubaix, les coureurs
sont souvent méconnaissables. En effet, la boue ou la poussière
qu’ils
ont trouvées sur le parcours les a métamorphosés. Le 23
avril, c’est Liège-Bastogne-Liège (23 avril), le décor
va totalement changer. Les pavés vont laisser place aux côtes
de nos Ardennes. On l’oublie souvent mais en dénivelés,
la Doyenne des Classiques se rapproche d’une étape de montagne
du Tour de France. Entre-temps, en plus de ces trois grandes courses, il y
aura aussi: Gand-Wevelgem,
le 5 avril; l’Amstel Gold Race, le16 avril et la Flèche Wallonne,
le 19 avril.

Confirmer les exploits passés

Le printemps dernier avait été celui de Tom Boonen. A 24 ans à peine,
le jeune coureur remportait le Tour des Flandres puis Paris Roubaix. Un doublé rarement
réalisé. Avec ces exploits, le coureur flamand montrait son talent
au monde entier. Il prouvait également qu’il n’était
pas uniquement capable de remporter des courses au sprint. La saison de Tom Boonen
ne s’était pas arrêtée là. Il avait brillé sur
les routes du Tour de France en remportant deux étapes et en portant,
l’espace de quelques jours, le maillot vert. Et puis, surtout, fin septembre,
il a remporté, à Madrid, le Championnat du monde dont il était
le grand favori. En endossant le maillot Arc-en-ciel, Tom Boonen et son entourage
savaient que la saison 2006 allait être particulièrement difficile à négocier… Pourquoi?

La nouvelle idole du peloton?

Souvent par le passé, la malchance et notamment les blessures ont frappé le
champion du monde en titre. Mais surtout, le porteur du maillot Arc-en-ciel est
au centre de tous les regards. Il est difficile pour lui de s’échapper
du peloton sans se faire remarquer. Et tous les coureurs sont particulièrement
motivés pour battre le champion. Les résultats d’un champion
du monde sont aussi attendus par la presse et les supporters. Le coureur doit
confirmer ses victoires et ses exploits. Résultat: la pression est beaucoup
plus importante et il est plus difficile encore de s’imposer.

Jusqu’à présent, rien de tout cela ne semble atteindre Tom
Boonen! Depuis le début de la saison, il a déjà remporté dix
victoires, dont quatre étapes au Tour du Qatar et trois lors de Paris-Nice.
Au total, sur 12 arrivées au sprint, il a gagné 9 fois. Et déjà,
certains lui ont donné, comme Eddy Merckx, le surnom de Cannibale. Se
montrera-t-il encore aussi gourmand du côté du Tour des Flandres
et de Paris-Roubaix? Une chose est certaine: grâce à son talent,
mais également son attitude pendant et en dehors des courses, Tom Boonen
est en train de devenir une des idoles du peloton…

Anouck Thibaut